Declive
El paulatino pero imparable avance de Microsoft Windows en el mercado de la computación personal claramente terminó afectando de manera negativa a Lotus 1-2-3. Mientras este programa seguiría anclado durante varios años más en el sistema operativo MS-DOS, la primera versión de MS Excel para PC (de 1987) ya había sido concebida desde su nacimiento para el por entonces novedoso entorno gráfico.Por su lado, la planilla de cálculo de Microsoft pronto comenzó a recibir muy buenas críticas por parte de la prensa especializada: Ya en su edición del 22 de diciembre de 1987 la tradicional revista de informática estadounidense PC Magazine publicó una nota de tapa titulada Microsoft Excel: The best spredsheet ever? (“MS Excel: ¿La mejor hoja de cálculo de todos los tiempos?”). En el artículo en cuestión se indicaba que el por entonces nuevo producto (cuya primera versión para PC había debutado durante ese mismo año) era superior a Lotus 1-2-3 en veintidós puntos de veintinueve, empatando en siete y no perdiendo en ninguno de ellos.
Y lo que tal vez resultaría ser peor, la decisión de Lotus Development Corporation de mantenerse leal al SO IBM OS/2 y su lentitud en sacar a tiempo una versión de 1-2-3 para la mucho más popular interfaz gráfica Microsoft Windows demostraría tener consecuencias fatales para la compañía. De hecho, durante unos tres años Excel sería el único programa de ese tipo disponible para Windows.3
Dadas las condiciones anteriormente mencionadas, la cuota de mercado de Excel comenzó a crecer cada vez más a costa o expensas de la su rival, hasta llegar a superar a Lotus 1-2-3 de manera completa y aplastante con el paso de los años (pasando a acaparar, según se llegaría a estimar, hasta un 90% del market share junto a las otras aplicaciones del paquete de oficinaMicrosoft Office).
La historia demostraría que ya era demasiado tarde para cuando se planeó una ambiciosa reescritura del código fuente de 1-2-3 para Windows, con el objetivo en mente de superar al producto de Microsoft. Pero los exigentes tiempos del mercado de las aplicaciones ofimáticas no permitían tal cosa, por lo que 1-2-3 terminó en gran parte siendo una interfaz gráfica montada sobre lo que en gran medida seguía siendo el viejo código o “motor” de la versión para MS-DOS del programa.
Adicionalmente, varias diferentes versiones de 1-2-3 estaban disponibles de manera simultánea (compitiendo indirectamente entre sí), cada una con una funcionalidad y una interfaz sutilmente distintas. Por su parte, Lotus Symphony, el en su momento planeado sucesor de 1-2-3, marcaría el ingreso de Lotus al anticipado mercado del denominado “software integrado”.
La idea era en expandir al relativamente rudimentario “todo en uno” Lotus 1-2-3 en programas integrados pero dedicados: una planilla de cálculo, un procesador de textos, un gestor de bases de datos, y un editor de gráficos (todos para el sistema operativo MS-DOS). No obstante, ninguno de esos programas, ni los que los heredaron -englobados en el paquete de oficina denominadoSmartSuite- bajo la plataforma gráfica Microsoft Windows tuvieron el éxito esperado.
Para la versión 9 de Lotus SmartSuite (ya va por la 9.8), 1-2-3 ya había alcanzado en gran parte las capacidades de Excel XP y 2003. Incluso las versiones más actuales de Lotus 1-2-3 poseen algunas ventajas sobre Excel, como conectividad extendida de base de datos. Sin embargo, la notable falta de interés de público en general ha hecho que, durante los últimos años, la propia IBM(el actual desarrollador del producto) haya dejado en segundo plano el proyecto.
